孔子云：始作俑者，其无后乎。短短的一句话，道出了我国古代用人俑代替活人殉葬的习俗。
宋代大儒朱熹在《四书集注》中曾给孔子做过注说：俑，从葬偶人也。古之葬者，束草为人以为从卫，谓之刍灵，略似人形而已。中古易之以俑，则有面目肌发，而大似人矣。按照朱熹的说法，在中古时期就已经有陶俑出现了，面目肌发可辨，颇类人形。
上世纪60年代，陕西咸阳红旗公社杨家湾大队社员在平整土地的时候，发现了大批彩绘陶俑。根据考古挖掘，这批陶俑属于汉代的作品，一共有骑兵俑、人俑多件，数量之多，是为国内首次。
不过，无论是从制作工艺水平、外形大小上来说，它跟9年后出土的秦皇兵马俑都不可同日而语。秦皇兵马俑的发现同样来自一次偶然，是由农民抗旱打井所发现，一经出土，轰动世界。
秦陵兵马俑不仅形体高大，数量众多，而且逼真写实，栩栩如生，秦俑的雕塑与烧制成功堪称世界制陶史的奇迹。
直到今天，秦兵马俑仍是我们今天所能看到的世界上年代最早、个体最大的陶俑。陶俑平均高1.7～1.9米，同真人一样高大，重者有多千克，轻的也有多千克。其中最大一尊陶俑身高达2.5米，脚长54码，堪称是俑中“巨人”。随同兵俑出土的还有陶马，1.9-2米，高1.6-1.8米，与真马大小相同。
兵马俑出土后，国内有一些专门从事雕塑和烧制瓷器的人，想做成一个跟秦陵兵俑一样大小的陶俑，历经多次失败，花了数月的时间才勉强烧制出来一个，至于陶马俑则始终做不出来。人们不禁好奇地要问，秦陵兵马俑到底是怎么制作出来的？这其中又有着什么秘密？
文物工作者经过长期研究和观察，逐步摸清楚了陶俑和陶马的制作方法。可以简单地概括为：模、塑结合，分件制作，套合组装，人窑烧成和彩绘。俑的四肢，躯干都是用和好的骊山沉泥，像做其他陶器一样，用泥条盘结后塑成大样。陶俑的头是用泥塑成葫芦瓢状，两个瓢粘在一起变成了头形，大样塑好后，再采取刮、削、堆、挖、刻、贴、画等方法进一步作精细加工才算成形，以俑头制作为例，把大样塑好后，用刀片刮去浮泥，削去不必要的地方。
然后再用泥堆上鼻子，用小刀刻出眼睛，用毛笔仔细画上眉毛，胡须是用薄薄的泥条片贴上以后用毛笔描出一丝丝胡须来。陶俑的各种发式也是用小刀刻画出来的，一些小的陶俑器官和部件，如手、耳、和铠甲的甲钉等是用模子制成的。
陶俑的各分件制成以后，先晾干除水分，然后把俑头套在俑身上，把马尾装到马身上，放在窑炉里烧制。秦俑的烧制也是一门高深的技术活，并不比其制作轻松。因为兵俑、马俑的体腔都是空心的，一旦出现火候不足就会导致陶质疏松、色泽不一的问题出现。相反如果火候过旺，又会出现裂纹、变形乃至炸裂。
从已经出土的多件兵马俑来看，尚无一件出现裂纹，陶片夹生层的现象也比较少见。大部分的陶俑体质坚硬、色泽一致。尤其是陶马前腿部位质地坚硬如石。陶俑烧制完成后是进行彩绘，彩绘完毕，整套兵马俑的制作工艺算是完成了。
秦皇兵马俑出土后，我国考古工作者还陆续发掘出其他朝代的陪葬陶俑，如年在江苏徐州狮子山出土的汉兵马俑，一共有多件，但只有真人的三分之一大小，无论从气势还是工艺水平，与秦兵马俑都有很大的差距。
秦皇兵马俑不愧是世界第八大奇迹，而制作秦皇兵马俑的古人们，技术之高超、精湛，让人顶礼膜拜！