年6月，美国总统克林顿应邀访华，在西安参观兵马俑时，克林顿表示想见见兵马俑的“发现者”。
工作人员告诉克林顿，“发现者“杨志发只是一个当地农民，没啥可见的。但克林顿不听，非得见见杨志发。
博物馆的人找到杨志发时，他正在地里干活，换上干净衣裳，他来到了克林顿跟前，克林顿问了他发现兵马俑的过程。
听完讲述，这位美国总统似乎意犹未尽，拿出小本子让“发现者”杨志发签名，杨志发懵了，他用陕西话说：我不会写字。
克林顿克林顿以为他说没有笔，又拿出笔交到他手上。杨志发没办法只好把心那么一横，提笔在那小本本上画了3个圈。这下轮到克林顿懵圈了，他问身边的翻译人员：“这是鸡蛋，还是……”
翻译那敢接话，现场瞬间失语，这时人群中突然挤出来一位年轻人，年轻人用不太熟练的英语说：“尊敬的总统阁下，我们中国的小平主席，曾经在中国南方的深圳画过一个圈，后来深圳建设成了一个现代化的大城市。
当年杨志发挖井时，也是在他家地里画了几个圈，最后他挖到了“世界第八大奇迹”秦俑，所以他今天才给你又画了这么几个圈。”
年轻人话音刚落，全场就爆发出雷鸣般的掌声，克林顿连连点头。后来，这个段子在兵马俑景区广为流传，有人说杨志发当时画的不是圆圈……
秦陵马车虽然故事林林总总，但杨志发确实是发现兵马俑后，第一个去向政府报告的人。兵马俑就在当地人生产生活的地下，哪家挖出个陶俑确实不算难事。
有记者曾采访过一个当地人，那人自述：10几岁时他父亲打井，本来已经打出了水，却不想挖出一个和人大小相仿的“怪物”，当地人叫作“瓦盆爷”。
奇怪的是，发现“瓦盆爷”几天后，原本已经出水的井又干枯了。他父亲认为是“瓦盆爷”作怪，就把“瓦盆爷”拉出井口暴晒，吊在树上用桃木枝抽打，最后将“瓦盆爷”打碎，但是井水也没重新冒出来。
更早的记录也有不少，比如解放前，临潼上焦村民无意发现了两具跪坐俑，后被当地一座庙宇当作神像供奉，50年代初被临潼县文化馆收藏。
高级军吏俑据记载年，临潼焦家村曾发现一具跪坐俑，也被临潼县文化馆收藏。
综上种种，口口相传的关于发现陶俑的故事还有不少。但当时都未能引起人们重视，也就间接成就了杨志发的发现，使得他成为发现兵马俑第一人。
年，杨志发在他家自留地里抗旱挖井，当时挖井是生产队派下来的任务，所以挖井的人数一直不能确定，有4人说，还有说是9人…
总之，不管多少人，那些人都嫌下井挖土累，不愿下去，结果老实巴交的杨志发下去了，没想到挖着挖着，就挖出一个“人头”和一些陶片。
由于当时的人比较迷信，杨志发挖出“人头”，把这一群人吓坏了，上面负责提土的人连滚带爬的跑了，剩下杨志发一人。
杨志发大着胆子抱起“人头”一看，那压根不是“人头”，而是一颗陶头，看着不像现代人装束。由于陕西地界古物众多，杨志发意识到可能是文物。于是他把挖出的陶头和陶片，用车拉到了当地考古部门。
文化馆的馆长仔细的看了下，立马确定这是秦朝的东西。当时的文化馆馆长兴奋不已，杨志发也没想要什么奖励，但人家馆长不乐意，愣是翻遍全身口袋，凑了30块钱给杨志发作为奖励。
30块钱在当时可算得上一笔“巨款”，回到生产队后，老实巴交的杨志发做了一个决定，把钱上交到生产队。淳朴的他认为：打井是为生产队干活，所得奖励应当算公家的。当然，队里也给他发记了几个工分。
后来，县文化馆将发现秦俑事情上报，上面组织了一个考古队来到挖井的地方进行发掘。恰好这时，一位新华社的记者回临潼探亲，文化馆馆长向记者吐槽，挖出的秦俑大部分无法妥善保管。
这位富有使命感的记者，立即结束假期赶回北京，并在内部刊物上写了一篇关于秦始皇陵挖出陶俑的内参。当高层看到此篇内参后，就让人找来了历史学家郭沫若，并再三叮嘱他一定要将此事办好！
大规模的发掘，一下让杨志发所在的西杨村不“太平”了。由于发掘的地点正好又处于村民的土地下，大片的土地被围了起来，这让原本贫瘠的土地更青黄不接了，有的村民还必须将祖坟迁走。
这下，西杨村民不干了，他们将自己的一肚子气怨气，全部出到了杨志发身上，村里人埋怨杨志发，30元就把西杨村给卖了，老实巴交的杨志发只好搬离西杨村，住到了骊山脚下。
秦陵1号坑伴随着越来越多的秦俑面世，慕名前来参观的人也越来越多，这一下就带动了当地旅游业，西杨村村民也跟着富了起来。富起来的西杨村人，也都想起了住到骊山脚下的杨志发，村民们恭恭敬敬请回了杨志发。
签名事件发生后，上头指示安排当地最有名的书法家教杨志发练习书法，几个月后，杨志发就能端坐在兵马俑博物馆给人签名了。
没多久，这位地地道道的庄稼人被任命为兵马俑博物馆名誉馆长。克林顿回国后，又赠送给了杨志发30万美金，作为他为世界作出伟大贡献的奖励。
耿直的杨志发再一次把钱捐了出去，后来，这笔钱用在了陵区博物馆的建设之中。
修复中的兵马俑据说，有一年春节，陕西一位副省长送了博物馆一副对联：
上联：翻身不忘共产党
下联：致富全靠秦始皇
横批：感谢老杨
此后但凡过春节，西杨村民都会在门前贴上这副对联。
后来，老杨成了享受国务院津贴的农民，他的后代也在秦始皇陵拥有了工作，这也算好人有好报吧！