公元前年，经过十年征伐，秦横扫六合，历经几百年战火与硝烟的中华大地迎来了新主。大秦二字在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。秦之所以能够在战国群雄中脱颖而出，在灭国之战时摧枯拉朽，和它拥有一支在血与火中锤炼出的强悍军队是不开的。秦军在当时被称为“虎狼之师”，秦军的战斗力可见一斑。
秦兵马俑展示的秦军风采
然而这个庞大帝国却在中国历史上如同昙花一现。
司马迁《史记》中记载：
“七月，戍卒陈胜等反故荆地，为“张楚”。胜自立为楚王，居陈，遣诸将徇地。山东郡县少年苦秦吏，皆杀其守尉令丞反，以应陈涉，相立为侯王，合从西乡，名为伐秦，不可胜数也。二年冬，陈涉所遣周章等将西至戏，兵数十万。“
荀悦在《前汉纪》中写道：
“以周文为将军。众十余万。西至戏水。盖百二十万矣。秦令将军章邯。赦骊山作徒七十万人以击之。”
秦灭六国路线图
秦灭六国用了10年，到秦国灭亡仅仅用了15年，前后不到30年的时间里究竟发生了什么，以至于秦亡国时竟无兵可用，以至于章邯只能匆忙率领数十万刑徒抵挡义军的步伐？
我们先来算一下秦国一共有多少军队。
战国末期，各国的总人口在多万。而根据司马迁在《史记·货殖列传》所记载：“故关中之地，于天下三分之一；而人众不过什三；可以推断出在秦灭六国时，秦国人口有将近万左右。因此灭六国时秦国的常备兵力在40-50万左右，紧急征召的话可能达到60-70万。
兵马俑
秦军方阵
到了秦国统一六国初期，秦朝的总人口应该堪堪在万左右，比灭六国前少一些，此时的常备军应该在70万上下，参考长平之战时期，如果有特别大的战争，秦朝动员的兵力可以轻松过百万。
考虑到人员老化、退伍等减员情况，就算10多年的时间里补充的兵力小于流失的兵力，在秦亡国时期能够动员的兵力（正规军）也不会低于50万。何以在项梁项羽等人逼近咸阳时，除了王离手里有10余万（一说30万）军队外，而章邯只能发动骊山刑徒上战场呢？
秦始皇
我们下面来具体看一下秦灭六国后，军队的去向。
南取百越
南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。
秦始皇横扫六合后野心急剧膨胀，为此他还要“一统八荒”。他在公元前年派遣大将屠睢和赵佗等人率领50万大军兵分五路攻取岭南百越之地。但由于地形复杂、水土不服等环境因素，加上越人的偷袭，50万大军陷入苦战，消耗殆尽，主将屠雎也战死。
四年后，秦始皇命人修建灵渠，疏通道路。接着又派遣任嚣和赵佗率数十万大军进攻百越，将百越等地收入秦朝版图。战争结束后，秦始皇命这数十万大军（里面有一半是军属）就地扎根落户，以更好地控制这一地区。这也大大削弱了秦国在关中的统治基础。
秦军战车
到了秦二世时期，陈胜吴广等天下义军纷纷起义之时，这数十万大军的主将任嚣病重，弥留之际他交代副手赵佗，让他观望北面局势，不可轻动，严防中原义军进犯等待时机自立亦可：
“秦政无道，中原扰乱，番禺，负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。”
于是秦被灭国时，赵佗的50万人按兵不动，坐看昔日战无不胜的大秦于眼前和心中轰然倒塌。公元前年，赵佗起兵兼并桂林郡和象郡，在岭南建立南越国，号称“南越武王”。
北据匈奴
乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。
秦长城遗址
公元前年，秦始皇又派遣蒙恬率领30万人北拒匈奴，将匈奴击退余里。而后蒙恬征发百万军工修建长城，三十余万军队就此在河套地区驻扎下来，蒙恬为主将，王离为副将。后始皇崩，胡亥即位，赐死蒙恬后，王离接任这批军队的主将（前面讲到的王离带领的十万人就是来自这三十万军队）。
这两件事就将秦朝的军队去的七七八八了，加上还要派一些军队驻扎在原六国的疆域，镇压造反，因此等陈胜吴广、项羽刘邦等义军揭竿而起之时，关中能用的军队少之又少，不得已只能征发骊山刑徒来做垂死挣扎。
秦将章邯
章邯在打败陈胜吴广后，刑徒军与王离的正规军打算合围项羽，却被项羽破釜沉舟，一战王离全军覆没。而章邯在河套地区收拢驻扎的剩余军队再战项羽，又大败，不得已只能投降。而二十万秦军降卒皆被项羽坑杀。至此，秦军主力基本被消灭殆尽，难逃被灭国的命运。
很多人认为秦失其鹿是因为秦二世的暴虐和无道。笔者认为这仅仅是其中的一个原因，还有至关重要的一点那就是作为国家机器的秦军不复往日雄风，倘若往昔铁甲雄风犹在，项羽刘邦能否逐鹿天下尚未可知。