兵马俑被誉为“世界第八大奇迹”，迄今为止，已经有多位国家领导人先后访问，在世界上俨然成为中国独有的金字招牌。对中国来说，兵马俑的存在，不但是中华文化历史悠久的证明，还是历史学者们对秦朝历史文化进行探索的关键所在，无论是兵马俑的制作工艺，还是其他出土的资料文献，都是充实秦朝历史文明的铁证。不知在什么时候，民间流传开来兵马俑的来历——活人烧制。
毋庸置疑的是，殉葬是古代丧葬文化常有的习俗之一，在人死之后，其妻妾、仆从也被随同下葬，是奴隶制社会或者封建王朝压制人民的常见手段。不过，历来殉葬的都是死者生前所用的财物、器具，很少有活人殉葬的例子。据记载，龙山文化时期是我国历史上第一次出现人殉的时期，到了商朝，人殉大量出现，王公贵族之家的仆从和侍女，常常成为殉葬的牺牲品。
《元史·卷三十四》记载：大宁和众县何千妻柏都赛儿，夫亡以身殉葬，旌其门。可见，即使到了元朝，人殉的习俗也没能彻底杜绝。不过，自秦汉以来，人殉的制度逐渐被废止，取而代之的，则是木桶、陶俑等物品。事实上，不止中国，世界各国均有人殉的历史。与中国不同，宗教在西方国家中有着举足轻重的地位，时常帮助统治者将一些残忍的手段道德化、神圣化。
在人类历史中，持续时间最长、数量最大的活人祭祀活动发生在南美地区。南美地区热带雨林繁密，土地不适合发展农业，人们没有铁器、没有大型牲畜，唯一获得食物的方法就是战争。可是，战争虽然是解决人口和粮食问题的有效解决方法，但却不是长久之计，于是那里的人们便采用活人祭祀的方法解决粮食问题。
到了秦始皇这里，人们参考流传已久的“焚书坑儒”事件，再加上他以往的种种暴政，有充足的理由怀疑兵马俑就是“活人烧制”的。带着种种猜测，研究人员拿着兵马俑去做了核磁共振，结果表明，兵马俑内部并没有人的尸骨。对此，人们的心里还是充满疑虑，既然是“烧制”，要把人与陶土结为一体，那么就必须要在极高的温度下进行，想必内部的活人早就被炼成了骨灰。
实际上，经过调查人员的研究，发现兵马俑的上身为空心，下身为实心，都是陶土烧制而成，连木胎都没有使用过。从工艺角度分析，兵马俑的腰部以下，是用堆塑法制成，躯干部分由泥条盘筑法成型，栩栩如生的衣服和铠甲，则是通过贴、捏、刻等手法完成，全程没有半点使用活人的迹象。
除此之外，秦始皇陵墓中的兵马俑，并不都是完整的，很多兵俑经过时间的侵蚀，已经成为“半身俑”，在这些不完整兵俑的身上，并没有活人烧制的证据。因此，活人烧制这一谣言，自然不攻自破。