年在陕西省临潼县西杨村发现一处地下建筑及陶俑，它位于秦始皇陵园东侧一公里处，故被称为秦始皇兵马俑，出土的文物震惊了世界，被称为"世界第八大奇迹"。根据目前的资料可知，兵马俑共出土了七千余件陶俑武士、一百余乘战车、四百余匹陶马和数十万件兵器。兵马俑作为秦始皇的殉葬品而存在，让人奇怪的是以“暴君”称著的秦始皇为何用武士陶俑殉葬，而不采用活人殉葬？
人殉制度在人类历史上有着悠久的历史，有数千年之久。最开始，人类社会生产力低下，养不活许多的人，因此青壮年死后，有老幼之人自杀以殉，以减少氏族的生存压力。后来这种传统不断的演变，变成了贵族死后，奴隶或者近侍自杀陪葬，此时人殉的意义不是为了族群更好地生活下去，而是彰显身份的手段。主人或者国君死后，仆人或者臣子自杀殉葬，此时人殉的意义变成了表达忠于主人或者国君的方式。
人殉与人祭在相当长一段时间内都是同时存在的，人祭就是拿活人去祭祀天地鬼神或者祖先。古代人们十分迷信，大小事宜都要祭祀天地鬼神与祖先，以求神灵与祖宗的保佑。祭祀神灵与祖先，除了宣读祭文外，最重要的是准备祭品，牛、羊、猪、犬、人、五谷都是重要的祭品，而人是最贵重的祭品。越是重要的祭祀活动，用于祭祀的人就越多，商朝就是因为从诸侯国抓人用于祭祀神灵、祖先过于频繁，才导致诸侯群起反叛的。
拿人做祭品在周朝建立后基本绝迹了，一则因为周朝推广农耕需要更多的人种地，二则周朝的文化不允许拿人祭祀天地神灵、祖先。不过人殉制度还是被保留了下来，毕竟一种制度的消亡总是需要过程的。秦人作为商朝望族，保留的人殉制度更加完善，仪式也更加频繁，加上秦人长期与西戎杂居相处，风俗跟山东诸国不一样，因此秦国被六国讥笑为西戎！
事实上，西周时代、春秋时期，人殉制度在各国都存在，规模也并不少，毕竟这是周王朝礼制下的结果。比如素有文明灯塔之称的鲁国，其人殉制度也长期存在，孔子多次公开反对人殉制度，并喊出了“始作俑者，其无后乎？”的质问。孔子认为人殉制度伤天害理，涂炭人命，这种制度与事情就不应该存在。孔子进一步认为，不仅不应该拿人殉葬，连拿人形陶俑殉葬都是不应该。贵族有奴隶可以殉葬，穷人没有奴隶可用于殉葬，就拿人形陶俑殉葬，于是孔子发出了“始作俑者，其无后乎”的良心一问？
秦穆公是秦国历史上重要的一位国君，跟他相关的人殉制度有两则，都在史书中有明确记载。一件事情是秦穆公打算将晋惠公制作成祭品，用于祭祀天地祖先；第二件事则是他死后将子车氏三兄弟用于殉葬。晋惠公的姐姐是秦穆公的夫人，她不希望自己同父异母的弟弟被制成牺牲祭祀秦国祖先，于是她天天找秦穆公闹，一哭二闹三上吊，吵得秦穆公不得安宁。周天子也发来国书，说晋国跟周王室同姓，不能将晋惠公作成牺牲祭祀秦国祖先。
《史记.秦本纪》于是穆公虏晋君以归，令于国，齐宿，吾将以晋君祠上帝。周天子闻之，曰"晋我同姓"，为请晋君。夷吾姊亦为穆公夫人，夫人闻之，乃衰绖跣，曰:"妾兄弟不能相救，以辱君命。"穆公曰:"我得晋君以为功，今天子为请，夫人是忧。"乃与晋君盟，许归之，更舍上舍，而馈之七牢。十一月，归晋君夷吾，夷吾献其河西地，使太子圉为质于秦。
晋惠公本想趁秦国饥荒之时，出兵夺一部分秦地，不想自己被秦军俘虏了，还差点被制作成牺牲祭祀上帝。虎口生还后，晋惠公将河西八城割给秦国，一是兑现自己当初对秦穆公的承诺，二是报答秦穆公的不杀之恩。
秦穆公之所以打算将晋惠公制成牺牲祭祀上帝，那也是根据秦国的祭祀传统，遇到饥荒之年，总要祭祀天帝，以求风调雨顺，地位越高的人祭祀天地，其效果也越好，因此晋惠公成了牺牲的对象。当然秦穆公是一个明白人，他知道就算拿晋惠公祭祀了上帝，秦国大饥荒也不一定消失，因此他在得到晋惠公割让河西八城的承诺后，释放了晋惠公。
秦穆公取得霸主地位后，在朝堂上庆功，子车氏三贤人为了表达自己对秦穆公的忠心，当堂表示自己要在秦穆公死后给他殉葬。对于这事，秦穆公不置可否，殉葬当然要有，但是用三位贤良大臣殉葬，这还是有所不妥的。结果秦穆公薨后，主政大臣将子车氏三兄弟殉葬了，原因自然是子车氏三兄弟不死，主政大臣的地位就不保。
秦穆公之后，秦国陷入四世乱政之中，本该当国君的嬴师熹被叔父流放到河西之地。嬴师熹后来到魏国学习，跟魏文侯、李悝、西门豹等法家人物多有接触。魏国变法最早，也就最先废止人殉制度，毕竟魏国的农业发展需要更多的人劳作。嬴师熹受魏国变法影响，加上少年之时在河西地流浪，接触的底层百姓多，更加了解百姓疾苦。
在魏武侯的支持下，嬴师熹回秦国继任国君，史称秦献公。秦献公为了发展国力，在秦国宣布废除人殉制度，并效法魏国进行适当变法。献公薨后，孝公继位，秦孝公用商鞅主政，在秦国全面变法。商鞅变法的核心是农战，不论是发展农业，还是建设军队，都需要人！因此商鞅变法后，秦国不仅废止了人殉制度，还废除了奴隶制度，在法律层面上秦国再无人殉。
宣太后死前，想让自己最宠爱的魏丑夫殉葬，但用人殉葬是违反秦国新法的，宣太后也不敢犯法。秦臣庸芮劝宣太后不要用魏丑夫殉葬，宣太后也就顺势答应了。不过宣太后用魏丑夫的形象做成陶俑陪葬，这算是兵马俑的开始吧。秦始皇一生依法治国，彪炳千古，他用大秦精锐将士的形象，制成兵马俑来给自己殉葬，也算开了先河！