从前，有一个名叫李斯的人，他是秦国的一名大臣，也是秦始皇的亲信。他曾经帮助秦始皇完成了统一六国的大业，也参与了修建长城和兵马俑等伟大的工程。
李斯原本是一个有才有德的人，但是后来他变得骄傲自满，贪图富贵，不顾民生。他建议秦始皇焚烧儒家经典，禁止百姓私藏书籍，还杀害了许多有才德的士人。他还想方设法地向秦始皇进献珍奇异宝，以求得他的欢心。
有一次，他听说了仙人之岛的传说，就派了徐福带着三千童男童女去寻找仙药。他还给徐福带了一封信，信上写着：“若得仙药，则以此信示之；若不得，则勿复还矣。”李斯想借此机会除掉徐福这个对手，也想让秦始皇长生不老，以便继续依附于他。
可是，徐福并没有找到仙药，也没有回来。他带着三千童男童女在海外定居下来，成为了日本的祖先。李斯等了很久，也没有收到任何消息。他只好向秦始皇撒谎说：“徐福已经找到仙药，但是被海神所阻，不能回来。请陛下再派一批人去接应他。”
秦始皇信了李斯的话，又派了一批人去寻找徐福。但是这些人也都没有回来。李斯只好再编造谎言说：“徐福已经回来了，但是被妖魔所害，仙药也被夺走了。请陛下再派一批人去追回仙药。”
秦始皇又信了李斯的话，又派了一批人去追回仙药。但是这些人也都没有回来。李斯再也编不出谎言了，只好沉默不语。
秦始皇渐渐对李斯失去了信任和宠爱，也对长生不老失去了希望。他开始怀疑李斯是不是故意欺骗他，是不是有叛逆之心。他决定要查清李斯的罪行，惩治他的罪恶。
就在这时，秦始皇去世了。他的儿子胡亥继位，成为了二世皇帝。胡亥本来是一个无能的人，但是被赵高这个奸臣所蒙蔽和利用。赵高想要篡夺王位，就设计陷害李斯和其他忠臣。他伪造了秦始皇的遗诏，命令胡亥杀死自己的兄弟和大臣们。
李斯知道自己中了圈套，无法自救。他悲愤地说：“我辅佐秦始皇平定天下，功勋卓著，却落得如此下场！我本来可以成为一代名臣，却因为贪恋权势和富贵而误国殃民！我真是‘靡不有初，鲜克有终’啊！”说完，他就自刎而死。