中国书法是以笔、墨、纸等为主要工具材料，通过汉字书写，在完成信息交流实用功能的同时，以特有的造型符号和笔墨韵律，融入人们对自然、社会、生命的思考，表现出中国人特有的思维方式、人格精神与性情志趣的一种艺术实践。中国书法伴随着汉字的产生与演变而发展，历经多年，是一门古老的汉字的书写艺术，已成为中国文化的代表性符号。
中国五千年璀璨的文明及无与伦比的丰富文字记载都已为世人所认可，在这一博大精深的历史长河中，中国的书法艺术以其独特的艺术形式和艺术语言再现了这一历时性的嬗变过程。以汉字为依托是中国书法区别于其他种类书法的主要标志，因为中国书法是在中国文化里产生、发展起来的，而汉字是中国文化的基本要素之一。
书法是中国特有的艺术，虽然书法艺术的自觉化至东汉末才发生，但书法艺术当发源于汉字的萌生。汉字的形成经历了很长的历史时期。许多文字学家认为，原始社会在陶器上遗留下来的刻画符号它们还不是文字，只是对原始文字的产生起了引发的作用。大多数文字学家认为“汉字的形成时代大概不会早于夏代”，并在“夏商之际(约在公元前17世纪)形成完整的文字体系”。
甲骨文
为学术界公认的我国最早的古汉字资料，是商代中后期（约前14至前11世纪）的甲骨文和金文。这些最早的汉字已经具有了书法形式美的众多因素，如线条美，单字造型的对称美，变化美以及章法美，风格美等。从商代后期到秦统一中国（前年），汉字演变的总趋势是由繁到简。
这种演变具体反映在字体和字形的嬗变之中。西周晚期金文趋向线条化，战国时代民间草篆向古隶的发展，都大大消弱了文字的象形性。然而书法的艺术性却随着书体的嬗变而愈加丰富起来。文字经历由甲骨文、古文（金文）、大篆（籀文）、小篆、隶（八分）、草书、行书、真书等阶段，依次演进。
秦统一文字表杨晓君摄
春秋战国时期，各国文字差异很大，是发展经济文化的一大障碍。秦始皇兼并天下，李斯主持统一全国文字，使之整齐化一，这在中国文化史上是一伟大功绩。秦统一后的文字称为秦篆，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基础上删繁就简而来。
隶书
由篆书演化来的隶书是汉字书写的一大进步，是书法史上的一次革命，不但使汉字趋于方正楷模，而且在笔法上也突破了单一的中锋运笔，隶书为后来的派生出草书、楷书、行书奠定了基础。秦代书法，在我国书法史上留下了辉煌灿烂的一页，与雄伟的万里长城和壮观的兵马俑一样，气魄宏大，堪称开创先河，是华夏无穷智慧的结晶。
汉代从公元前年到公元年这一期间，是汉字书法发展史上关键性的一代。汉代分为西汉和东汉，两汉三百余年间，书法由籀篆变隶分，由隶分变为章草、真书、行书，至汉末，我国汉字书体已基本齐备。因此，两汉是书法史上继往开来，由不断变革而趋于定型的关键时期。隶书是汉代普遍使用的书体，从汉字书法的发展上看，魏晋是完成书体演变的承上启下的重要历史阶段，汉隶定型化了迄今为止的方块汉字的基本形态。真书、行书、草书的定型是在魏晋二百年间，它们的定型，美化无疑是汉字书法史上的又一巨大变革。
南北朝书法
南北朝时期的书法进入北碑南帖时代，此时书法以魏碑最胜。魏碑，是北魏以及与北魏书风相近的南北朝碑志石刻书法的泛称，是汉代隶书向唐代楷书发展的过渡时期书法，为形成唐代书法百花竞妍群星争辉的鼎盛局面创造了必要的条件。
唐代文化博大精深、辉煌灿烂，达到了中国封建文化的最高峰，可谓“书至初唐而极盛。”唐代墨迹流传至今者也比前代为多，大量碑版留下了宝贵的书法作品。整个唐代书法，对前代既有继承又有革新，楷书、行书、草书发展到唐代都跨入了一个新的境地，时代特点十分突出，对后代的影响远远超过了以前任何一个时代。宋代书法，承唐继晋，上技五代，开创了一代新风。
赵孟书法作品
元代书法总的情况是崇尚复古，纯是继承晋唐，没有自己风格。而到了明代由于士大夫清玩风气和帖学的盛行，影响书法创作，所以，整个明代书体以行楷居多，未能上溯秦汉北朝，篆、隶、八分及魏体作品几乎绝迹，而楷书皆以纤巧秀丽为美。明代近三百年间，虽然也出现了一些有造诣的大家，但纵观整朝没有重大的突破和创新。清代初年，统治阶级采取了一系列稳定政治，发展经济文化的措施，故书法得以弘扬。清代书法由继承、变革到创新，挽回了宋代以后江河日下的颓势，其成就可与汉唐并驾，各种字体都有一批造诣卓著的大家，可以说是书法的中兴时期。
书法
从魏晋时期开始，中国历史上涌现了一批批书法大家。大书法革新家钟繇、王羲之，他们揭开了中国书法发展史的新的一页。王羲之的出现使书法艺术大放异彩，他的艺术成就传至唐朝倍受推崇。唐代一群书法家蜂拥而起，如虞世南、欧阳询、褚遂良、薛稷、陆柬之、张旭、颜真卿、柳公权、释怀素，唐太宗李世民和诗人李白也是值得一提的大书法家。宋代书法虽然发展缓慢，但是也有为后世所推崇者的苏轼，黄庭坚，米芾和蔡襄四大家。四家之外，宋徽宗赵佶独树一帜，亦堪称道。元代赵孟，明代唐伯虎等都是为后人所熟知的书法大家。
苏轼书法作品
中国书法是一种很独特的视觉艺术，把文字的书写性发展到一种审美阶段——融入了创作者的观念、思维、精神，并能激发审美对象的审美情感（也就是一种真正意义上的书法的形成）。它体现了万事万物的“对立统一”这个基本规律又反映了人作为主体的精神、气质、学识和修养。
中国的历史文明是一个历时性、线性的过程，中国的书法艺术在这样大的时代背景下展示着自身的发展面貌。经过历代文人墨客对书法的传承研究与创新，中国书法成为一个民族符号，代表了中国文化博大精深和民族文化的永恒魅力。
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