秦始皇陵建于公元前年至公元前年，历时39年，是中国秦朝皇帝秦始皇的陵墓，也是中国第一个规模宏大、布局讲究且保存完好的帝王陵寝，现存陵冢高76米，陵园布置仿秦都咸阳，分内外两城，内城周长2.5公里，外城周长6.3公里。陵冢位于内城西南，坐西面东，放置棺椁和随葬器物的地方，为秦始皇陵建筑群的核心，目前尚未发掘。据目前的考证，秦兵马俑坑位于秦始皇陵封土以东约1.5公里处，普遍认为秦始皇兵马俑位于秦始皇陵的外围，有戍卫陵寝的含义，是秦始皇陵的重要组成部分。兵马俑采用陶俑作为陪葬品，因而得名。
据说秦始皇二十二岁统一中国后，就下令大规模地为他修建陵墓。因骊山风光秀丽，加上山阳产玉，山阴多金，金玉双全，正符合他的迷信思想，所以他把墓地选在骊山北麓。他不仅从全国调来七十多万“刑徒”，还从山东、河南等地征来大量民夫。修建期间，秦始皇还下诏令李期提前征集数千对童男童女准备为他殉葬。李斯见了诏书，吓得目瞪口呆。他想，征集这么多人殉葬，必定会遭到百姓强烈反对。百姓一旦起来造反，秦朝江山难保。但如不照办，得罪了春始皇，自己必死无疑。想来想去，只好上书说：“臣李斯，冒死直言，君征如此众多童男童女殉葬，必使天下骚乱，不如改用陶殉，以保大秦江山平安。”秦始皇觉得也有道理，就改变原意，立即下旨令李斯征集全国能工巧匠，烧制规模宏大的出巡仪仗队，而且要求烧制出的陶人陶马要和真人真马一样大小。
几天后，李斯从民夫中挑选出数百名烧制砖瓦的工匠，向他们宣读了圣旨，命令他们按期烧好陶人、陶马。如若不然，定杀不赦。
但是这些工匠只会烧砖瓦，谁也没有烧制过陶人陶马，他们试烧多次都没有成功。一百多名工匠因此被砍了头。在被杀的工匠中，有个老工匠想出一个办法，在临死之前告诉了他的儿子，要他单窑分段烧制。儿子含泪埋了父亲后，便按照父亲生前的嘱咐，单窑单俑分段烧制，烧成以后再组合。采用这个办法后，陶人陶马终于烧制成功了。
试验成功后，工匠们齐心协力，夜又继日，把几千件陶人、陶马终于按期丛部烧制出来了，并按照李斯的要求，把这些陶俑排列成整齐的队形。
秦始皇驾崩以后，秦二世胡亥继承了帝位。他怕工匠们泄露墓中秘密，便暗地把秦始皇灵枢运入墓中，然后下令叫所有参加修建陵墓的人，一齐到墓中看戏，并领取赏金。可怜那些为修建秦始皇陵墓流血流汗的工匠、民夫和刑徒，全上了秦二世的当。他们刚刚走进陵墓，便活活地被封闭在墓中，成了殉葬品。传说只有一个小伙子逃出来，他就是第一个把陶俑烧制出来的人。因为秦始皇陵墓里的水道是他修砌的，所以当他见情况不妙时，便钻进了水道，直到天黑时才逃出来。后来他流浪中关，依靠烧制瓦盆、瓦罐和瓦瓮（关中放面的器具）为生。直到如今，这些陶制品在关中农村还很受欢迎哩。
关于秦兵马俑还有一则凄美的爱情故事
话说在秦朝统一六国之后，秦始皇就开始着手搭建属于自己的陵墓，动用人数何止成千上万，当然了，其中几乎全部是男丁，秦始皇是不允许女性进入自己的陵墓的。
陵墓的工程巨大，耗时长久，这些男丁在陵墓中没日没夜的工作，多年未回家的不在少数，而那些已经娶妻生子的苦工们，无不日夜思念着自己的家人。其中有一个姓姜的亦是如此。
姜在陵墓中已经呆了三年，姜的妻子姜氏思念夫君，带上盘缠走上了寻夫的道路，几经周转之下，姜氏终于找到了秦始皇陵墓的所在，她祈求士兵能让自己见一见自己的丈夫，但却遭到了士兵的阻拦，秦始皇的陵墓，如何能允许一个女人进入？
姜氏就在外面等啊，等啊，一直到盘缠用光了，也不见自己的丈夫出来，姜氏饥寒交迫，用尽了所有的办法，也始终没能看到自己的丈夫一面，最终饿死在了陵墓的外面。守在外面的士兵被姜氏的忠贞所感动，将其在陵墓外掩埋，用木头竖了一个墓碑，并口口相传她的故事，最终传入到了苦工姜的耳朵里，在得知自己的妻子饿死在外面之后，姜放声痛哭，但没奈何，陵墓的工程还没有结束，纵然伤心欲绝，姜苦工还得继续自己的工作。
终于，在陵墓全部建成之后，姜苦工期待着能到自己妻子的坟前祭拜，却不料这个时候秦始皇的士兵拿着武器出现在了他们的面前。为了保护秦始皇的陵墓不被任何人所知晓，这些劳工们，都要死在这里。
看着士兵们明晃晃的武器，劳工们顿时都绝望了，姜苦工也是濒临绝望，就在士兵们举起手里的武器时，姜苦工跪倒在士兵面前，哀求他们，能否把自己做成一个活的兵马俑，他不想就这么死在陵墓之中，他想化为阴兵，永远守护在妻子的坟前。
士兵们最终答应了他的建议，把他封进了陶俑之中，而他站立的角度，正对着的，正是他妻子姜氏的孤坟，他希望可以这样，一直守护着她。