殉葬，也就是人殉，是古代葬礼中以活人陪葬的陋俗，是一种残忍而野蛮的行为，每次殉多少人，并无具体执行标准，但有一个大概，殉葬者多则数十，少则几个。
考古学家对河南安阳候家庄西北一座殷代大墓的发掘发现，在墓卜有殉人垫底，在梓顶上有被杀殉的仪仗队，墓室四周上卜、墓道内白骨累累。专家分析其操作过程是：先将墓室下的人殉者活埋后再填土夯平，墓主人下葬后留下墓道，再用此墓道将其余人殉者10人、20人一行反绑着牵入墓道，然后逐个把头砍下……也有的实行“杀殉”，先将殉者在坑外砍下脑袋后再陪葬。
在古代封建社会，皇权至上，皇帝享受着至高无上的权威。但是，皇帝毕竟也是人，也会生老病死。而古人崇尚“事死如事生”，什么意思呢？就是那些身份尊贵的人物，希望在死后也能享受着如现世一般的尊荣华贵。因此，古代皇帝、王公贵族去世后会根据地位等级，进行不同规格的下葬，并伴以大量价值连城的陪葬品。
当然，皇帝毕竟是九五之尊，他们不会甘心一个人孤零零地死去，他们希望有人能在他们去另一个世界后继续服侍他们。因此，出现了殉葬制度。皇帝死后，一些他最喜欢的妃嫔和奴仆要和他一起离去，被埋葬在地底下。
历史悠久的殉葬文化
据史料记载，殉葬文化可以追溯到殷商时期。在当时，被选中殉葬的人不会活着进入墓穴，而是直接被杀死，与随葬品一起埋葬在墓穴里。那个时候，殉葬者一般不会寥寥无几，而是少则几十，多则几百。
到了秦朝，由于儒家文化的影响，人们开始抵触殉葬文化。秦始皇没有选择用活人陪葬，而是让工匠们制作了许多陶人俑，即我们今天熟悉的兵马俑。自秦朝以来，很少有皇帝再要求使用活人进行殉葬了。
到了辽代，殉葬文化再起兴起，甚至比起之前更甚，他们直接把活人关进墓穴，让他在里面自生自灭，而不是像一开始那样先杀了他，然后把他放进去。特别是到了明朝，这种制度愈演愈烈。据记载，朱元璋死后，后宫46位妃嫔全部被殉葬。明英宗时期，殉葬制度被下令废除。然而，到了清朝，殉葬制度又再度出现，直到康熙年间才再次被废除。
残忍的活人殉葬
听到这，大家可能会觉得好奇，虽说我们都知道殉葬制度由来已久，可怎么好像没有听说过确切的有关殉葬的事件记载呢？其实，战国时期就有不少关于殉葬的记载，我们下面说说其中比较有名的一个案例。
吴王阖闾是春秋末期的吴国君王，在女儿去世后，吴王非常伤心。他希望女儿去到另一个世界后，还会有很多人服侍她，于是他想了一个办法。在女儿下葬的那天，吴王下令发布告示，通知百姓将要举行一个盛大的典礼，并邀请城内百姓前去观看。百姓们都很好奇，纷至沓来。
突然，埋伏好的一群士兵突然冲了出来，将围观的百姓们全部关进了墓穴，并立即封闭了墓门。就这样，所有被骗去的百姓都成了公主的陪葬品。据说当时，人们在墓穴外都能听到里面百姓的哀嚎，声音持续了整整四天，才渐渐消失
已逝帝王下葬后留下墓道，将反绑的数十人殉者牵入墓道，再逐个将他们的头砍下，或者是里面设有机关，墓室一关，就会触发机关，里面的殉葬者就会被杀害。
让活人在墓穴中活活等死的情况是极少的，墓穴中是完全封闭的空间，活人最终会死于缺氧、饥饿，有人曾做过估测，认为墓道中的殉葬者少于18人，大概还能在里面存活3天，而这三天肯定是万念俱灰。
如果殉葬者多于18人但不达到56人，里面的人最终会缺氧而死，活不过三天；如果殉葬者达到了56人的数目，他们在里面只可能活上一天。
殉葬时活人到底可以活多久？
据此推断，活着的人被关进墓穴里，应该能够在里面活四天左右的时间。事实上，科学表明，普通人不喝水，一般能撑三天。此外，要考虑到墓穴是一个完全封闭的空间，氧气量是很有限的，并会随着人的呼吸变得越来越少。可以计算一下，古代皇室陵墓很大，平均大约平方米。如果一个人的吸氧量是升，那么平方米左右的墓穴里的氧气足以让近人使用5天。如果人们的意志坚定，活4天是有可能的。
殉葬制度是对人的尊严，甚至是最基本的生存权的无情践踏，也是应该被摒弃的文化糟粕，幸好这样残忍的制度随着人们意识的觉醒而早已废除。了解了殉葬制度后，再一次感叹，生活在如今这样一个现代文明的时代是多么幸运。